"Salvajes y hombres" de Annelise Heurtier

Título: Salvajes y hombres

Autor: Annelise Heurtier

Serie: -

Género: Narrativa, histórica

Editorial: Editorial Milenio

Páginas: 252

1931. Edou es un joven canaco que nunca ha salido de su isla, Nueva Caledonia, una colonia bajo dominio francés. Ávido de aventuras, un día, cuando unos miembros de su tribu son elegidos para viajar a París con la supuesta misión de presentar su cultura en la prestigiosa Exposición Colonial, se introduce en el grupo sin pensarlo. Pero la ilusión dura poco: apenas llegados a la metrópoli francesa, Edou y sus compañeros son encerrados como atracción de feria en un recinto del Jardín de Aclimatación, justo al lado de los cocodrilos, y bajo un cartel que dice «Caníbales».

Inspirada en hechos reales, Annelise Heurtier relata la historia de uno de los últimos zoos humanos que existieron en el corazón de Europa.

Valoración: ⭐⭐⭐⭐

Aunque la historia que narra este libro es ficticia, la triste verdad es que está inspirado en hechos reales.

Estamos en el año 1931, hace más de una década que la I Guerra Mundial acabó y el mundo está todavía en medio de una crisis económica iniciada con el crac del '29. Unido a esto, el mundo está revuelto con muchas colonias luchando por su independencia. Para dar buena publicidad y calmar a la opinión pública, convenciéndolos de la bondad del imperialismo colonial, el gobierno francés organiza una Exposición Colonial, que promueve el supuesto avance cultural, social y económico del colonialismo. La sociedad de antiguos colonos aprovechando el momento decide ganar dinero de una forma que no es ajena a la sociedad del momento: una exposición de indígenas, salvajes antropófagos.

En la isla Nueva Caledonia, entonces aún colonia francesa, Edou vive junto con su gente en una reserva indígena, vigilada por los colonos blancos, de la que no puede salir sin permiso. De carácter aventurero e inconformista no duda en sumarse a un grupo de nativos que es enviado a París, "contratado para dar a conocer su historia" (con unas condiciones leoninas, que también recuerdan a las de los aparceros de la crisis económica en los EEUU que se ven en Las uvas de la ira). Una vez en París la verdad es otra cosa muy diferente: están encerrados en un recinto de un parque, al lado del recinto de los cocodrilos, como si de un zoo se tratase. Deben presentarse como salvajes antropófagos, ocultando que hablan francés, saben leer y son cristianos. 

Edou es un personaje ficticio, al igual que el resto. Pero la historia de los zoos humanos es tristemente cierta, en una muestra realmente estremecedora de racismo. Estos zoos humanos fueron algo común en el siglo XIX y principios del XX en toda Europa, incluida España (donde hace poco retornó a su lugar de origen el cadáver disecado de un nativo africano que estuvo expuesto hasta 1991 en un museo de Cataluña). 

Si hace un par de años Annelise Heurtier nos acercaba la historia de la integración racial forzada por un juez de EEUU en Sweet sixteen, en este libro la autora nos acerca otra historia, no tan conocida en la actualidad, ejemplo de la creencia de la sociedad blanca de su supremacía. Y es que si hoy es ya común la creencia de que un zoo es un lugar horrible para tener a un animal, que no diríamos si viéramos zoos humanos. Parece increíble, pero su existencia fue tristemente una realidad.

Es un libro de lectura amena, sin grandes sobresaltos, pero que muestra la evolución de algunos de los personajes, la hipocresía de otros y el surgir de amistades que parecían imposibles.